鱼在古人心理中常与盛多和繁行相关。《诗经·鱼丽》借鱼的盛多赞美万物之股盛，“物其多矣，维其嘉矣。”先秦无名氏的自水诗)则以鱼比喻子孙繁多：“浩浩者水，有有者鱼”。流传既久，鱼在传统文化中就有了富裕、繁茂的吉祥寓意，在工艺美术中形成了大量装饰题材。如利用鱼与余的请音，组成的“有余”主题:由莲花和鱼配合成“连年有余”，以双鱼与牡丹组合为“富贵有余”。以双鱼配合铭文表现“富贵昌，宜侯王，大吉羊”、“宜子孙”等。此外，奥出论语《论语·季氏》孔子训子故事的“鲤庭”一词则是古人对良好家教家风的喻示。

汉长宜子孙双鱼洗

汉富贵昌宜侯王双鱼纹洗

明宣德景德镇窑青花蓝地白花莲池游鱼纹盘

清康熙景德镇窑五彩九鱼纹碗

清李鳝牡丹双鱼图轴

清康熙景德镇窑五彩九鱼纹碗

清乾隆景德镇窑粉彩双鱼佛供

现代河北龙关连年有余设色刻纸

元莲鱼纹玉饰

鱼在中国文化中的另一种象征意义是飞升转化，先秦时代的青铜水器中多见鱼与龙共同装饰的手法，可能即是鱼龙转换的暗示。大致在魏晋时期起，鱼跃龙门的传说流传日广。龙门在今山西省河津市城西北12公里的黄河峡谷中，和传为上古时代大禹治水凿山断门而成，黄河之水在此奔流直下。北魏郦道元《水经注·河水园》记载故老传说，每年暮春黄河鲤鱼会逆流上游，跃过龙门，得渡为龙矣，否则点额而还。”据说“一岁中登龙门者不达七十二”，因此“鲤跃龙门”被用来形容社会地位的急刷提升，而鱼跃龙门也成为工艺品中经常表现升迁发达的主要题材。

与鱼跃龙门的升腾转化不同，赤鲤的典故则有飞升成仙的内涵。晋代千宝《搜神记》描述战国时赵人琴高与诸弟子订约于水畔相会，乘赤鲤飞仙而去的故事，在历代文学、绘画、工艺作品中都有不少表现。

宋童子骑鱼玉饰

明李在琴高乘鲤图轴

近代浙江海宁印花鲤鱼跳龙门蓝布

鱼随水游，可以致远，故古人有以鱼为信使传书的浪漫想象。题为东汉蔡邕所作的乐府诗《饮马长城窟行》是表现相思之情的名作：“青青河边草，绵绵思远道……客从远方来，逮我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”其实是写实地描绘了古人以双鱼形木匣装信传递的情景，却历来被理解为鲤鱼替人传书，并从此成为由怀远寄，相思眷念的象征，千百年来歌咏不绝，而双鱼形象也成为美好爱情、鱼水和谐的表征。

清双鱼龙耳玉洗

清象牙雕双鱼饰

清道光景德镇窑粉彩双鱼纹洗

清嘉庆金松崖制双鲤墨

清乾隆景德镇窑青釉双鱼纹瓶

明双鱼纹镜

现代福建泉州李尧宝双鲤刻纸

现代玛瑙双鱼盘

现代珊瑚双鱼

天高海阔，鸟飞鱼跃是自然界的固有现象，亦是人类难以企及的自在自由之境。庄子临渊羡鱼，慨叹“修鱼出游从容”的快乐，在精神上与自然生物的气息交融呼应，脱俗绝尘，对其后中国文人的价值取向产生了深远的影响，也使鱼水江湖之景成为中国艺术中一个独特的题材。

商玉鱼一组

春秋早期鱼龟纹盘

汉彩绘鱼纹漆耳杯

西汉鱼形壶

宋玉鱼

元玉鱼

明宣德景德镇窑釉里红三鱼纹高足杯

清雍正景德镇窑黄地红彩鱼纹盘

清雍正景德镇窑祭红釉四鱼纹盘

现代白族雕花木鱼一组

现代陈端友制鲤鱼端砚

现代玛瑙金鱼

明韩希孟顾绣花卉虫鱼册

明嘉靖官窑五彩鱼藻纹罐

明万历景德镇窑青花鱼藻纹瓶

清康熙景德镇窑斗彩鱼藻纹盖罐

清朱耷鱼鸭图卷（局部一组）

清李育柳塘赤鲤图轴

清马远馭落花游鱼图轴

清任霞紫藤金鱼图轴

清虚谷春波鱼戏图轴

清余省紫藤游鱼图轴

清恽寿平落花游鱼图轴

清朱耷鱼鸟图轴

无论中外，大海和群鱼都是人类逐歌自然和生命的主角之一，上海博物馆收藏的外国工艺品中也有不少这样的作品。其中美人鱼的形象尤为引人注目，她是传说中歌声真婉的精灵，是童话中为爱献身的少女，脆弱却美丽，在诗与艺术中灿烂水恒。

法国拉利克蓝色鱼纹玻璃花瓶

法国拉利克美人鱼玻璃纸镇

法国拉利克美人鱼纹玻璃盆

法国拉利克鱼纹玻璃盆

现代丹麦哥本哈根彩绘鱼纹瓷盆

现代日本彩釉骨瓷金鱼

现代日本七宝烧黄地鱼纹花瓶