早在年前玻璃便已出现，古罗马人对玻璃运用的一个伟大创举，是把它与大理石、瓷砖、金属等各种嵌片做成马赛克应用在建筑的墙面、地板等方面，水晶玻璃马赛克是一种多用途的建筑材料，也是一种绝妙的镶嵌艺术，玻璃斑斓的色彩给建筑带来蓬勃的生机。

公元前1世纪，罗马工匠发明了用玻璃吹制技术制作玻璃器皿，例如在庞培和罗马其他地方出土的小玻璃瓶，造型简单，质地非常透明，有的甚至壁薄透明如同鸡蛋清一般，这说明在那个时期，罗马人就已能制造非常精细的玻璃器皿了，这些小瓶是玻璃技术史上具有里程碑意义的实物证据。

在古罗马时期，套色玻璃工艺得到了长足的发展，套色玻璃是一种特有的玻璃工艺技法，它完美充分地结合了热加工与冷加工两种玻璃工艺，使吹制技术和玻璃雕刻技术共存于一件艺术品之上。

由于玻璃釉料受热膨胀对玻璃的成型、硬度等影响很大，套色玻璃又是多于两种玻璃釉料的重叠附加，所以在制作工艺上有非常严格的要求，但古罗马人熟练地掌握了这一门技术，制作出精巧成熟的套色玻璃作品。

现藏于大英博物馆的波特兰瓶，是现存最早的套色玻璃工艺作品，也是古代套色玻璃的代表作，它先在紫黑色的瓶体上套白色玻璃层，然后在瓶身及瓶底雕刻神化故事图案，图形美观大方，色泽高雅名贵，代表了罗马帝国最高的工艺水准。